Rezultat:
Napon između dvije točke opisuje razliku iznosa potencijala tih dviju točaka. Potencijal opisuje (električnu) potencijalnu energiju čestice naboja . U svakoj od točaka , , i , ta bi čestica imala neku potencijalnu energiju pa taj broj možemo pridružiti svakoj od ovih točaka. Tada naponi opisuju razlike između tih brojeva.
Možemo, stoga, preformulirati zadatak u matematički problem pridruživanja brojeva nekim , , i (ove oznake nemaju veze s originalnim točkama fizikalnog zadatka) i to tako da njihove razlike u parovima budu , , , , uz nepoznatu razliku. Primijetimo zanimljivo svojstvo: uzmemo neka tri slova , i i definiramo uređaj, na primjer . Tada je razlika zbroj razlika i (očito ). Dakle, ako uzmemo bilo koju trojku brojeva, jedna od razlika između njih bit će zbroj preostale dvije.
Vratimo se početnom zadatku. Recimo da je nepoznata razlika upravo razlika između i . Uzmimo brojeve , i . Sve tri razlike među njima su poznate. Budući da jedna mora biti zbroj druge dvije imamo samo dvije mogućnosti: ili . Slično vrijedi za , i , pa jedna od te dvije trojke mora imati razlike , i , a druga , i . Neka je trojka , i (u nekom poretku) ona s razlikama , i . Trojke , , i , , se podudaraju samo u razlici između i pa upravo ta razlika mora biti (to je jedina vrijednost razlika koja se pojavljuje u obje trojke , , i , , ).
Za sada se brojevi i mogu međusobno zamijeniti, tako da možemo izabrati da razlika između i bude , a da razlika između i bude . U trojki , , brojevi i su ili najveći ili najmanji. Odaberimo ih tako da bude najveći. Imamo dvije mogućnosti za razliku između i brojeva i .
1. slučaj: razlika između i je . To znači da je u trojki , , jedan od brojeva i je najveći, a drugi najmanji. Međutim, u trojki , , odabrali smo za najveći broj, dakle je veći od pa onda i najveći u trojki , , . Sve ovo daje da je za veći od i za veći od . Dakle, razlika između i je . To je naše prvo rješenje.
2. slučaj: razlika između i je . To znači da je u trojki , , jedan od brojeva i najveći, a drugi najmanji. Slično prvom slučaju znamo da je veći od , pa je očito najmanji u trojki. Iz toga slijedi da je za manji od i da je za veći od . To znači da je razlika između i . To je drugo rješenje.
Konačno, vidimo da nepoznata razlika može biti samo ili . U kontekstu početnog problema to znači da nepoznati napon može biti samo ili . Zbroj mogućih nepoznatih napona je .