Wynik:
Napięcie pomiędzy dwoma punktami opisuje wartość różnicy potencjałów w tych punktach. Potencjał opisuje jedynie (elektryczną) energię potencjalną cząstki o ładunku . W każdym z punktów , , i , ta cząstka miałaby pewną energię potencjalną więc każdemu z punktów możemy przypisać pewną wartość liczbową. Napięcia w takim spojrzeniu wyrażają jedynie różnice pomiędzy poszczególnymi wartościami.
Możemy przeformułować ten problem do zadania matematycznego, gdzie mamy przypisać cztery wartości liczbowe do , , i (zauważmy, że teraz te litery nie mają nic wspólnego z punktami na obwodzie), tak by różnice pomiędzy nimi wynosiły , , , , i pewna nieznana, szukana wartość. Zauważmy pewną zależność. Rozważmy dowolną uporządkowanej trójkę , i , . Różnica jest sumą różnic oraz (bo oczywiście ). Zatem dla dowolnej trójki liczb, gdy rozważymy różnice pomiędzy nimi, któraś z różnic będzie sumą pozostałych dwóch.
Możemy teraz wrócić do rozwiązania zagadki. Niech nieznana różnica będzie tą pomiędzy i . Weżmy liczby , i . Wszystkie różnice pomiędzy nimi są znane. Ponieważ jedna z nich musi być sumą dwóch pozostałych istnieją jedynie dwie możliwości: lub . Analogiczna zależność musi zachodzić dla trójki , i . Stąd jedna z tych trójek będzie miała różnice , a druga będzie miała różnice , i . Niech trójka , i będzie miała (w pewnej kolejności) różnice , i . Trójki , , i , , mają wspólną różnicę jedynie pomiędzy i , stąd ta wspólna różnica musi wynosić .
Bez straty ogólności liczby i mogą być zamienione, możemy założyć więc że róznica pomiędzy i wynosi , a różnica pomiędzy i wynosi . W trójce , i wiemy, że jedna z liczb i jest największa, a jedna najmniejsza (różnica pomiędzy nimi jest największa). Niech będzie największa. Mamy teraz dwa możliwe przypadki, ile mogą wynosić różnice pomiędzy liczbą , a liczbami i .
Przypadek 1: Różnica pomiędzy i wynosi . To znaczy, że w trójce , i jedna z liczb i jest największa, a jedna najmniejsza. Wybraliśmy jednak, że w trójce , i , liczba jest największa, więc jest większa od . Stąd w trójce , , wiemy, że musi być największa. Mamy więc, że jest o większa niż i o większa niż . Więc różnica pomiędzy i wynosi . To wartość pierwszego rozwiązania.
Przypadek 2: Różnica pomiędzy i wynosi . To znaczy, że w trójce , i jedna z liczb i jest największa, a jedna najmniejsza. Analogicznie do poprzedniego przypadku wiemy, że jest większa od , więc jest najmniejsza. Stąd wiemy, że jest o mniejsze od i, że jest o większe od . To znaczy, że róznica pomiędzy i wynosi . To wartość drugiego rozwiązania.
Podsumowując, nieznana różnica może wynosić lub . To przekłada się na fakt, że w oryginalnym problemie, wartość nieznanego napięcia może wynosić jedynie or . Stąd, suma dwóch możliwych wartości napięcia wynosi .